치매는 크게 알츠하이머병이라고 불리는 노인성치매와 혈관성치매가 있습니다.

다음 증상이 있다면 치매인지 의심해 보아야 합니다.

1. 자주 되풀이해서 물어보고, 평소에 아주 익숙해 있던 일도 잘하지 못합니다.
2. 말할 때 적절하지 않은 단어를 사용하거나 의사전달이 잘 되지 않습니다.
3. 시간과 장소의 감각이 없어지고, 판단력이 떨어집니다.
4. 숫자가 무엇을 뜻하는 것인지 잘 모릅니다.
5. 물건을 어디다 두었는지 모르고 엉뚱한 곳을 찾습니다.
6. 기분과 행동이 짧은 사이에 순간적으로 변합니다.
7. 성격이 급변하고 흥분과 의심, 두려움 등의 감정을 반복적으로 나타냅니다.

• 환자 및 가족의 병력 청취
• 기본적 검사
• 신경인지기능검사로서 '기억, 지능, 언어력 검사, 집중력 검사'
• 뇌영상검사로 전산화 단층촬영, 자기공명영상, 양전자방출 단층촬영 및 단일광자 전산화, 단층촬영 검사

치매의 예후는 약 10~15%는 조속한 원인적인 규명 및 적절한 치료시 가역적으로 회복될 수 있지만, 대부분의 경우는 비가역적으로 점진적으로 진행됩니다. 또한 치매의 심한 정도와 경과는 환자의 치매가 있기 전의 지능, 교육정도, 발병양상 및 다른 정신병리의 존재유무 등에 따라 달라질 수 있습니다.

치매의 말기에는 신체적인 합병증이 수반되는데, 주로 보행장애, 대소변을 못가리는 요실금 또는 변실금이 빈번해집니다. 결국 치매환자가 사망하는 직접적 원인은 폐렴, 요로감염증, 욕창성 궤양 등의 감염증으로 인한 패혈증입니다.

치매환자와의 생활시 유의사항

• 자극을 피하고 수용적 태도가 필요합니다 (논쟁을 하지 말 것).
• 지속적이고 일관성 있는 치료가 필요합니다.
• 약물을 신중히 사용하며, 특히 많은 종류의 약물을 동시에 투여하는 것은 금합니다
• 행동이 난폭해지거나 수면 장애를 보일 때는 소량의 항정신약물 및 항불안제를 사용할 수 있습니다.

가장 중요한 위험인자가 나이입니다. 나이가 많을수록 알츠하이머병에 걸릴 가능성은 점점 높아집니다. 현재의 통계에 의하면 65세이상 인구의 10%에서, 5세 증가 할수록 배가 증가하고 85세가 되면 약 반수에서 이 치매에 걸리는 것으로 알려지고 있습니다.

이외 날로 증가하고 있는 스트레스와 공해 그리고 환경오염, 고혈압이나 당뇨병 같은 성인병의 증가, 알코올을 위시한 각종 약물 남용 등이 뇌신경세포의 파괴를 촉진시켜 노인성 치매가 증가되지 않나 생각하고 있습니다.

다음으로 중요한 인자가 가족력과 유전입니다. 가까운 친척 중에 알츠하이머 치매를 앓고 있는 사람이 있으면 없는 사람보다 알츠하이머 치매에 걸릴 위험이 더 높다는 것은 널리 인정받고 있습니다. 가능성이 높은 사람일수록 다른 위험인자에 노출되지 않도록 노력하는 길이 최선입니다.